やあ （´・ω・｀)
ようこそ、バーボンハウスへ。
この越の誉純米大吟醸はサービスだから、まず飲んで落ち着いて欲しい。
うん、どこにでもあるサンドボックスなんだ。済まない。
仏の顔もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。
でも、このタイトルを見たとき、君は、きっと言葉では言い表せない
「ときめき」みたいなものを感じてくれたと思う。
殺伐とした世の中で、そういう気持ちを忘れないで欲しい
そう思って、このサンドボックスを用意したんだ。
じゃあ、タブを開けてみてくれ（´・ω・｀)
そこは、現世うつしよから消えた者達の住まう世界…「幻想」の世界と、現世との境界線。
その小さな天然の湯船に揺蕩う、人ならざる異形の彼らを、多くの者は「妖怪」と呼ぶのだろう。
古より、彼らは人間ひとのもっとも傍にあり、同時にもっとも遠い場所にいた。
人間は彼らを避け、時に討滅しながらも、彼らとの交わりが断たれることはなかった。
だが、時代が進むにつれて、彼らが関わるとされる多くの現象が「科学」によって説明づけられ、その「原理」が流布されていくとともに、彼らの存在はやがて絵空事として扱われ、次第に忘れ去られるようになっていった。
忘れられゆく彼らは、やがてその存在もはじめから存在しなかったかのように、消え去っていく。
それが理ことわりであることをいかなる存在よりもよく知る彼らは、多くがその恐怖から逃れるかのように、酔いに任せて仮初の幸福感に耽溺していった。
―
長は言った。
語り部となってくれた彼の者はいなくなった。
現世そとのせかいに我らを知る者がいなくなれば、我らもその定めのままに従うほかない。
我らもいずれ、絵空事の住人ですらなくなる日も来るのであろう、と。
だが、私は知っている。
現世と幻想を繋げる「この秘湯」に、人の子かたりべを送り込む約定を交わした彼らを。
彼らが、ただその性のままに現世と幻想を行き来する、百鬼夜行の者達を知ることも。
忘れ去られることを、消え去ることを拒絶する者達がそこから逃げ出す、酔いに耽溺する街のことも、そして…必要以上に現世に関わろうとする、「幸福」の意味を履き違えた者達を…それらを『知り』、『人の世から遠ざける』とともに…『記録し続ける』者であることを。
「彼らの道は私達の道と違うものではありません。
私が『彼ら』の同胞となり…その役目を果たして見せましょう。
幻想を幻想のままに、我らの『存在』を護るために」
私は、その決意をもって、幻想の世界をあとにすることを決めた。
―
「ここまで来るのに、随分と遠回りをしてしまいました」
天井際の窓から薄く月光の差し込む薄暗い収容室の中、彼女は深く溜息を吐いて独りごちる。
そして怯えたような、恐怖の眼差しでこちらを見上げる檻の中の獣…小さなギンギツネに向けてそう告げた。
「あなた方に敵意はありませんが…あなたへ私がしてしまったことは、決して赦されることではない。
理解を求めるつもりはありません。
私も所詮は、如月の者と然程変わらないのですから」
でも、と、彼女は飾り眼鏡を直し、取り落とされていた白衣を身に纏う。
そして、その姿は見る間に…元の面影を全く残さないクリーム色の髪と、鳶色の瞳を持つ女性へ変貌する。
「確保、収容、保護。
財団の理念は、私達と道を違うことはない。
現世のものは現世に、幻想のものはその語り部のみを残し、幻想のままに」
彼女は、首にかけられたままのパスを見やる。
「まあ、『私』如きに割り当てられるのですから、致し方ないことですか。
まずは多くの人の子がそうするように、少しずつ『上』の心証を得ていくこととしましょうか。なにしろ」
翻るパスの顔写真と名前は、彼女のそれに変化する。
そして。
「人間を化かすのは、狐わたしの得意分野ですから」
檻の中の獣は…白衣を翻し立ち去るその際、確かに見ていた。
寂しそうに微笑む藍の瞳に灯る、強い意志の光を。
「ああ、そうそう。あなたはもう、『元のあなたに戻ること』は出来ないでしょう。
『今のあなた』が持つとされる異常性…『物の価値を入れ替える能力』は、他ならぬ私自身が持つ能力の一端に過ぎないのですから」
そして、檻の中の獣は急激な眠気に襲われる。
思考が全て溶けていく感覚。
心地よい浮揚感が、恐怖の感情とともに…なにかを、ながしはじめ…。
「私は今後も、あなたに関わる『実験』に立ち合うことになるはずです。
私があなたを担当する職員であり続ける限り、能力は私が使ってあげます…そうである限り今後もあなたは『収容済アノマリー』として、扱われるはずです。
もっとも、異常性が失せたと解ったところで、自由の身になれはしないのでしょうけど」
もうなにもきこえない。
なにもかんがえられない。
まどろみの中に、ただの子狐と成り果てたその思考が散逸していく。
「おやすみなさい。また、明日ね」
その言葉を最期に、彼女たちは完全に入れ替わった。
『狐化かし』と呼ばれるその異常存在が、人知れず財団の職員と入れ替わったという真実は、会話を記録することのない監視カメラに残ることもないだろう。
財団職員となった狐化かしかのじょは、己の目的を果たすべく歩み始める。
消えゆく『幻想』の世界から、過酷な『現実』の世界へと。